Einar Solheim: Leger bør spørre om alkoholbruk

Alkohol øker risikoen for en rekke sykdommer. Likevel kan det sitte lenger inne å spørre om alkoholvaner enn om røyking, kosthold og trening. Øre-, nese- og halslege Einar Solheim mener det kan bli lettere å snakke om alkohol når legen forklarer hvorfor spørsmålet er relevant.

Hva betyr det egentlig når det står «drikker i ny og ne» i en pasientjournal? For én person kan det bety et glass til middagen en gang iblant. For en annen kan det bety flere glass på én kveld. For legen som skal vurdere om alkohol kan ha betydning for plagene pasienten kommer med, gir formuleringen lite å gå etter.

Solheim, som er øre-, nese- og halslege ved Førde sentralsjukehus og medlem av IOGTs sentralstyre, mener det er bedre å spørre konkret. Hvor ofte drikker du? Hvor mye drikker du når du først drikker? I IOGTs podkast Påvirka forteller han også at han har erfart at pårørende kan sette pris på at legen tar opp temaet.

Hvorfor alkoholvaner er relevante i en legetime

Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) kan alkoholbruk bidra til mer enn 200 sykdommer, skader og andre helsetilstander. Alkohol øker blant annet risikoen for flere kreftformer, deriblant brystkreft og kreft i tykk- og endetarmen. Risikoen påvirkes både av hvor mye man drikker over tid, og av hvor mye man drikker ved én anledning. Les WHOs faktaark om alkohol.

En kort samtale kan også ha betydning for hvor mye folk drikker. En forskningsoppsummering fra Cochrane undersøkte effekten av korte samtaler om alkohol med pasienter som oppsøkte helsetjenesten av andre grunner enn alkoholproblemer. Personer med risikofylt eller skadelig alkoholbruk som fikk slik rådgivning, drakk i gjennomsnitt 20 gram mindre ren alkohol i uka ett år senere enn dem som fikk vanlig oppfølging eller kort skriftlig informasjon. Det tilsvarer omtrent 1,5 norske alkoholenheter i uka. Resultatet bygger på 34 studier med til sammen 15 197 deltakere. Rådgivningen kunne blant annet handle om personens drikkevaner og hva som kunne gjøre det lettere å drikke mindre. Les forskningsoppsummeringen fra Cochrane.

Når det sosiale gjør det vanskelig å velge alkoholfritt

For Solheim handler alkoholvaner også om hvilke valg det er lett å ta sammen med andre. Da han begynte på medisinstudiet i Bergen, tok alkohol stor plass på festene. Han forteller at han trakk seg litt unna og i en periode følte seg på siden av studentmiljøet.

Han beskriver sitt eget avholdsvalg som et spørsmål om solidaritet. Når noen velger alkoholfritt, kan det bli lettere for andre å gjøre det samme. I episoden forteller han også om en endring han selv gjerne skulle sett: at alkoholfritt var det du fikk tilbud om først når du kom på fest.

Se samtalen i Påvirka

Einar Solheim forteller mer om samtalene med pasienter, om sitt eget avholdsvalg og om engasjementet i IOGT. Med i samtalen er programleder Ingvar Midthun og IOGTs generalsekretær Hanne Cecilie Widnes.